Dans certaines œuvres, la récompense n’est pas attribuée au mérite mais à la ruse, à la chance ou à l’audace. Chez La Fontaine, la distribution des rôles valorise une logique différente, fondée sur la persévérance et la régularité.
Le texte « La Cigale et La Fourmi » consacre un rapport de force inédit entre l’effort constant et la légèreté. Ce basculement met en évidence un modèle où l’activité laborieuse s’impose comme critère essentiel, loin de toute glorification de l’oisiveté.
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Plan de l'article
Pourquoi « La Cigale et La Fourmi » fascine-t-elle toujours autant ?
Impossible d’échapper à « La Cigale et la Fourmi » de Jean de La Fontaine. Depuis 1668, cette fable tirée du Livre I des Fables de La Fontaine s’est installée au cœur du patrimoine culturel français. Inspirée par Ésope, elle s’est glissée dans tous les recueils de fables, traverse les programmes scolaires et forge notre imaginaire collectif dès l’enfance. Elle pose une question qui ne cesse de hanter les esprits : faut-il ériger le travail en modèle ou prôner l’art de savourer l’instant ?
Son pouvoir tient à la tension morale qu’elle installe. La Fontaine ne dicte aucune morale définitive. La fourmi, modèle de prévoyance, s’oppose à la cigale, figure de l’insouciance créative. Entre égoïsme et générosité, discipline et légèreté, le débat reste ouvert, sans caricature. Ce refus du manichéisme donne à la fable une profondeur qui dépasse les siècles.
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L’impact de la fable ne se limite pas à la littérature. Adaptations, détournements, hommages : de Pierre Perret à Michel Tournier, elle inspire et s’adapte. Sa portée déborde largement les frontières de la littérature française. Les éditions originales conservées à la Bibliothèque nationale de France témoignent de cette place centrale dans notre mémoire collective.
Voici pourquoi la fable reste incontournable et continue de questionner nos valeurs :
- Enseignée à chaque génération, la fable questionne la valeur du labeur autant que les limites de la solidarité.
- Célébrée lors de la Journée mondiale de la poésie, elle continue d’interroger notre rapport à la morale et à la vie.
Le labeur mis en scène : une lecture attentive de la fable
Dans cette fable, le labeur n’est pas seulement évoqué : il s’incarne dans chaque geste de la fourmi. Elle accumule, prévoit, construit son avenir sans relâche. Face à elle, la cigale, toute en spontanéité, incarne la tentation de l’instant. La Fontaine orchestre un face-à-face tendu, sans éclats de voix mais avec une fermeté redoutable : la fourmi refuse net, la cigale se retrouve désemparée.
Ce récit met en lumière deux conceptions de l’existence. Pour la fourmi, travailler est une question de survie, presque une règle de vie. La cigale, elle, préfère le chant et la liberté, loin des contraintes de l’accumulation. Par ce contraste, La Fontaine pose des questions qui traversent les âges : faut-il privilégier la sécurité ou la liberté, l’effort ou l’instant ?
Ce qui frappe, c’est que La Fontaine ne tranche jamais. Il laisse planer le doute. L’attitude de la fourmi, parfois trop dure, fait penser à de l’avarice ; la cigale, généreuse mais imprévoyante, paie le prix fort de son insouciance. La fable, loin de glorifier le travail sans nuance, instille le trouble. La poésie sert ici de laboratoire : elle explore les tensions entre raison et désir, rigueur et rêve.
La poésie au service de la valorisation du travail : procédés et effets
Avec La Cigale et la Fourmi, La Fontaine propose un apologue acéré où la valorisation du travail passe par des choix poétiques précis. L’heptasyllabe imprime un rythme vif et nerveux, calqué sur la marche obstinée de la fourmi. Ce format, plus direct que l’alexandrin, ancre le récit dans le quotidien. Les rimes, tantôt régulières, tantôt variées, soulignent l’alternance entre tension et relâchement, effort et légèreté.
La fourmi s’exprime sans détour, par le discours direct : « Que faisiez-vous au temps chaud ? ». La fable se déroule comme une saynète, chaque réplique allant droit au but, sans ornement. Ce dépouillement met en avant l’efficacité, l’énergie consacrée à l’essentiel. La cigale tente de se justifier, mais la structure même du texte la laisse en échec : le discours indirect relègue sa supplique au second plan.
Pour mieux comprendre ces choix littéraires, voici les ressorts qui structurent la fable :
- Heptasyllabe : rapidité, tension dramatique
- Alternance discours direct/indirect : opposition, hiérarchie
- Saynète animalière : universalité des comportements humains
En s’inspirant d’Ésope, La Fontaine détourne la morale attendue. Sous l’apparence d’une leçon sur le travail, la poésie déploie un espace de débat. Le lecteur n’est pas asséné d’un verdict : il s’interroge sur la part à accorder à la rigueur ou à la créativité dans sa propre vie.
Quelles leçons pour notre rapport au travail aujourd’hui ?
En quelques vers, La Cigale et la Fourmi pose encore la question de notre rapport au travail. Depuis sa parution dans le Livre I des Fables de La Fontaine en 1668, la fable est devenue un pilier de l’éducation française. D’après le ministère de l’éducation nationale, près de 90 % des écoles primaires la font encore découvrir. Ce succès n’est pas anodin : il reflète la capacité du texte à confronter la prévoyance intransigeante à la tentation du présent.
La fourmi incarne le calcul, la prévoyance, parfois la froideur. La cigale défend la créativité, la générosité, mais expose aussi la fragilité de ceux qui vivent au jour le jour. La Fontaine, en refusant de trancher, laisse le lecteur face à ses propres choix : faut-il célébrer le travail sans réserve, ou s’inquiéter de ses excès ? L’équilibre reste précaire.
Enracinée dans le patrimoine culturel français, la fable continue d’éclairer nos débats contemporains. Comment combiner productivité et créativité ? Où placer le curseur entre sécurité et prise de risque ? À l’heure où la société se réinvente, la poésie de La Fontaine agit comme un révélateur, non pour imposer un modèle, mais pour inviter chacun à réfléchir à la place du travail dans sa vie et dans la société.
Voici les pistes que la fable suggère pour repenser notre rapport au travail :
- Prévoir sans sacrifier l’imagination
- Travailler sans se perdre dans la sévérité
- Créer tout en gardant un ancrage concret
En gardant une morale équivoque, la fable ne cesse de résonner : conjuguer la rigueur de la fourmi et le chant de la cigale reste sans doute le défi le plus actuel.
